Le Grand-Maître russe Vladimir Epishin a remporté le 7ème Open international d'échecs de Neuchâtel qui s'est déroulé du 21 au 24 mai 1999 dans la halle de curling des patinoires du littoral neuchâtelois. La salle, très spacieuse, offrait d'excellentes conditions de jeu et permettait aux spectateurs de suivre à loisir les différentes parties sans importuner les joueurs. Mais on faisait un peu grise mine du côté du staff de Cédric Langel, président du Club d'échecs de Neuchâtel, en raison de la diminution persistante de la participation (106 joueurs seulement cette année contre 137 en 1998 et 170 en 1987 ! ). Cette tendance s'explique sans doute par la prolifération des tournois en Suisse. On regrettera toutefois que l'élite des joueurs suisses ne profite pas plus des opportunités ainsi offertes.

Heureusement, la présence de 6 GM et de 4 MI a engendré un spectacle haut en couleur et une lutte acharnée pour la 1ère place. Tête de liste de ce 7ème Open, Epishin a parfaitement tenu son rôle de favori. C'est lors des 5ème et 6ème rondes que la victoire de l'ancien assistant d'Anatoly Karpov s'est dessinée. Dans la cinquième, il prenait le dessus face au GM yougoslave Pavlovic, puis ce fut au tour du MI Kelecevic de faire les frais de son jeu efficace et puissant. Seul en tête avec 5,5 points avant la dernière ronde, Epishin se trouvait toutefois talonné par 4 joueurs avec 5 points. La dernière partie ne devait pas être de tout repos pour le Russe qui devait affronter avec les Noirs le GM local Joe Gallagher bien connu pour son esprit combatif. Epishin résolut la question en utilisant la très solide défense Caro-Kann. Se trouvant rapidement face à un mur infranchissable, Gallagher, ne se sentant pas l'âme d'un kamikaze, proposa la nullité. Une bonne affaire pour Epishin qui s'empressa d'accepter : s'il pouvait encore être rattrapé, il ne risquait plus de se faire dépasser.

Avec 6 points (5 victoires et 2 nulles), Epishin remporte le tournoi de manière méritée. Juste derrière lui, on trouve le GM anglais Conquest avec 6 points également mais un moins bon buchholz. Conquest a pourtant lutté jusqu'au bout en battant le GM argentin Barbero lors de la dernière ronde, mais cela ne fut malheureusement pas suffisant.

C'est un jeune Français de 9 ans et demi, Edouard Bonnet, qui fut la grande attraction du tournoi. Impressionnant de calme et de concentration, ce jeune prodige termine 12ème avec 5 points en réalisant une performance de 2266 ELO ! Nous nous réjouissons déjà de suivre son parcours lors du prochain Championnat de Monde des moins de 10 ans où il représentera son pays.

Côté suisse, rien de bien particulier à signaler si ce n'est que Kaenel se consolera de son modeste 17ème rang en pensant aux nullités méritoires obtenues contre Epishin à la 3ème ronde et Lazarev à la 5ème.

En ce qui concerne les Neuchâtelois, Didier Leuba a réussi l'exploit de terminer au 7ème rang avec 5,5 points, devant deux GM et deux MI ! Une performance digne d'éloges, Leuba engrangeant 5 gains, un nul contre le MI Lazarev et une seule défaite face au MI roumain Grigore. On notera également la victoire écrasante de Didier contre Hamzabegovic lors de la dernière ronde.

Vingt-sept Neuchâtelois ont pris part à cette 7ème édition. Derrière Leuba, on trouve Philippe Berset au 16ème rang avec 5 points, puis les juniors de la Béroche Yves Du Bois (21ème) et Bertrand Banderet (27ème) avec 4,5 points.

Parrainé par "Silicon Graphics Computer Systems", le tournoi était doté de Fr.10'000.- de prix dont Fr. 2'000.- pour le 1er rang. En dépit des soucis évoqués précédemment, les organisateurs ont annoncé la mise sur pied de l'édition 2000 de leur tournoi, mais sous une forme nouvelle et plus attractive dans l'espoir d'attirer dans la belle ville de Neuchâtel un nombre de participants plus conforme à l'attente des sponsors.

(F.Dubois / A.Robert)

Classement final

1. GM V.Epishin (RUS) 6.0 /29,5
2. GM.S.Conquest (ENG) 6.0 /29.0
3. GM J.Gallagher (SUI) 5,5 /31,5

12. E.Bonnet (FRA) 5.0 Meilleur ELO 1801-2000
35. F.Loffelhardt (SUI) 4.0 Meilleur ELO 1601-1800
43. S.Kocher (SUI) 4.0 Meilleur ELO 0-1600

Parties

GM Epishin,V. (RUS) - IM Kelecevic,N. (BIH)
Open de Neuchâtel (6), 1999
[D37]

1.d4 e6 2.c4 Cf6 3.Cf3 d5 4.Cc3 Fe7 5.Ff4 0-0 6.e3 Cbd7

[6...c5 est la variante principale]

7.Tc1 c6 8.Fd3 dxc4 9.Fxc4 Cb6

[Ou 9...Cd5 10.Fg3 Cxc3 11.bxc3 b6 12.De2 Fb7 13.0-0 Cf6 14.Tfd1 Ce4 15.Ff4 Fa3 16.Tc2 De7 17.Ce5 f6 18.Cd3 Rh8 19.f3 Cd6 20.Fb3 a5 21.Fxd6 Fxd6 22.a4 c5 23.Cf4 Fa6 24.Fc4 Fxc4 25.Dxc4 Fxf4 26.exf4 Tac8 27.Te1 cxd4 28.Dxd4 Tc6 29.Tce2 h6 30.Tb2 Td8 31.De3 Dc7 32.h3 Tdd6 33.Tb3 Tc4 34.Teb1 Txa4 35.Txb6 Txb6 36.Dxb6 Dxb6+ 37.Txb6 Txf4 38.Txe6 Tc4 39.Ta6 Txc3 ½-½, Ftacnik,L-Lobron, Lyon 1988]

10.Fb3 Cbd5 11.0-0! Cxf4 12.exf4

Au prix d'un léger affaiblissement de la structure de pions, les Blancs ont obtenu un avant-poste en e5, la colonne "e" semi-ouverte ainsi qu'une possibilité de levier f4-f5 qui renforcera l'action du Fb3.

12...c5

[12...Dd6 !? avec l'idée 13.Ce5 Td8 mérite l'attention]

13.dxc5 Fxc5 14.De2 Fd7 15.Ce5 De7 16.Ce4 Cxe4 17.Dxe4 Fe8 18.Tfd1 Fd6

[Il est légitime de vouloir éliminer l'encombrant Ce5]

19.Dd4 Fxe5 20.Dxe5 Fc6

[Il semble que les Noirs ont résolu leurs problèmes... ]

21.Td3!

[21.f5? Dg5]

21...Tfe8 22.Tg3 g6 23.Te1 Df8 24.h4!

[L'attaque blanche n'a de primaire que l'apparence.]

24...Dg7 25.Dg5! Dxb2

[Gagne un pion, certes, mais perd beaucoup de temps.]

26.Te5!

[Coupe la retraite de la Db2]

26...Da3 27.f5 De7 28.f6 Df8 29.h5 Fd5 30.Fc2

[Pour faire sauter le verrou en g6]

30...Tac8

31.hxg6! fxg6

[31...Txc2 32.gxh7+ Rh8 33.Dg7+ Dxg7 34.fxg7+ Rxh7 35.Th5+ Rg8 36.Th8#]

32.Fxg6 h6

[32...Rh8 33.Fxh7 est décisif]

33.Ff7+! Rxf7

[33...Rh8 34.Th3 gagne]

34.Dg6# 1-0

Bonnet,E. (FRA) - Banderet,B. (SUI)
Open de Neuchâtel (1), 1999
[B01]

1.e4 d5 2.exd5 Cf6 3.d4 Fg4 4.Cf3 Dxd5 5.Fe2 Cc6 6.0-0 0-0-0 7.c3

[7.c4 Dh5 8.d5 Ce5 9.Cbd2 e6 10.dxe6 fxe6 11.h3 Fb4 12.hxg4 Cfxg4 13.Te1 Fc5 14.Ce4 Txd1 15.Fxd1 Fb4 16.Fd2 Fxd2 17.Cexd2 Cd3 18.Te2 Tf8 19.Cf1 Cdxf2 20.Cg3 Dc5 21.b4 Dd6 22.Ce4 Cxe4 23.Txe4 h5 24.c5 Dd3 25.Te1 Dc3 26.Fb3 Dxb4 27.Fxe6+ Rb8 28.Tac1 Db2 29.Tb1 Df2+ 30.Rh1 Dxc5 31.Fb3 a6 32.Tbc1 Dd6 33.Tcd1 Cf2+ 0-1 Di Fonzo,V-Liardet,F/Bienne 1994]

7...h5 8.h3 Ff5 9.b4 Ce4 10.b5 Ca5 11.Da4 b6 12.c4 De6 13.Te1 Fxh3?!

[Spéculation sur la naïveté présumée de son jeune adversaire ?]

14.gxh3 Dxh3 15.Fe3 Dg4+ 16.Rh2 g5 17.Cbd2 Fh6 18.Dc2 Cf6 19.Fd3 Dd7 20.Ce5 Cg4+ 21.Cxg4 hxg4 22.Rg2

[Avec beaucoup de sang-froid le jeune Edouard a regroupé ses forces et tué dans l'oeuf les intentions funestes de son adversaire. Il peut désormais penser à la contre-offensive.]

22...e6 23.Cb3! Cb7 24.a4 f5 25.a5 Rb8 26.axb6 cxb6

[26...axb6? 27.Da2+-]

27.Da2 Cd6 28.c5 Cc8 29.Fc4! f4

30.Fxe6! f3+

[30...Dxe6?? 31.Fxf4+]

31.Rg1 Dc7 32.cxb6

[Il faut ouvrir les lignes, un enfant de 9 ans et demi peut déjà très bien le comprendre !]

32...Cxb6 33.Tec1 De7 34.Ca5 Td6 35.Cc6+ Txc6 36.bxc6 Fg7?

[36...Dc7 ne sauve pas non plus : 37.Tcb1 avec la menace terrible Txb6.]

37.c7+ 1-0

FM Leuba,D. (SUI) - Hamzabegovic,M.
Open de Neuchâtel (7), 1999
[D03]

1.d4 d5 2.Cf3 Cf6 3.Fg5 e6 4.Cbd2 Cbd7 5.e3 Fe7 6.Fd3 c5 7.c3 0-0

[7...b6 est plus souple]

8.0-0 h6

[Affaiblit la case g6, ce qui se révélera néfaste. 8...Dc7!? pour empêcher l'intrusion du Cavalier en e5 est une bonne idée de Capablanca : 9.De2 (9.Db1 (idée Fxh7) 9...h6 10.Ff4 Fd6 11.Fxd6 Dxd6 12.b4 b6 13.Te1 Tb8 14.a3 e5!, M.Tseitlin-Khasin 1988) 9...b6 10.e4 dxe4 11.Cxe4 Fb7 12.dxc5 Cxc5 13.Cxc5 Dxc5 14.Fxf6 Fxf6 15.Fe4 Fxe4 16.Dxe4 Db5 17.Dc2 Tfd8 18.Tfd1 g6 19.h3 nulle, Tartakower-Capablanca 1936]

9.Fh4 Ch5?!

[9...b6 10.Ce5 Cxe5?! (meilleur est 10...Fb7 avec l'idée 11.f4 Ce4 12.Fxe7 Dxe7 et une position noire acceptable) 11.dxe5 Cd7 12.Fg3 Fh4 (12...Fb7 13.e4 Dc7 14.exd5 Fxd5 15.c4 Fb7 16.Dh5 avec l'initiative, Van der Bosch-Milner-Barry 1939) 13.Fxh4 Dxh4 14.f4 Fb7 15.Tf3 De7 16.Tg3 avec l'initiative, Tartakower-Keres 1937]

10.Fxe7 Dxe7 11.Ce5 Chf6 12.f4!

[Les Blancs sont déjà mieux]

12...cxd4 13.exd4 Cxe5? 14.fxe5 Cd7 15.De2 f5? 16.exf6 Txf6 17.Txf6 Cxf6

[Une faiblesse en e6 et deux trous affreux en e5 et g6 à exploiter, que les Blancs peuvent-ils espérer de mieux ?]

18.Cf3 Fd7 19.Te1 Dd6 20.Ce5 Te8 21.Fb1 Te7 22.Tf1 Fe8 23.g4 a6 24.Tf2 Fb5 25.De3 Cd7 26.Df4! Db8

[26...Cxe5? 27.Df8#]

27.Cg6!

[L'affaiblissement de la case g6 se paye au prix fort!]

27...Te8

[27...Dxf4 28.Cxe7+ Rf7 29.Txf4+ Rxe7 perd la qualité sans compensation]

28.Df7+ Rh7 29.Ce5+ 1-0